Afin d’éviter le gigantisme, le Comité International Olympique a décidé de limiter le nombre d’athlètes à 10 500 et que seuls 28 sports et 42 disciplines seraient présents à chaque Olympiade. Le nombre total d’épreuves disputées à Rio est de 306 et celles-ci attribueront un même nombre de médailles d’Or, d’Argent et de Bronze qui pèseront 500 grammes soit 100 de plus qu’à Londres.
Lors des premiers Jeux Olympiques en 1896 à Athènes, il n’y avait que 14 nations représentées et 9 sports qui offraient la possibilité d’acquérir des médailles. L’athlétisme, le cyclisme, l’escrime, la gymnastique, l’haltérophilie, la lutte, la natation, le Tennis et le Tir sont toujours présents en 2016 . Entre ces 120 ans d’Olympiades, il y a eu une grande évolution tant au niveau de la participation des nations que des sports inscrits au programme. Dès Athènes en 1896 jusqu’à Los Angeles en 1984, les Jeux n’étaient réservés qu’aux amateurs. Le CIO se montrait intransigeant sur l’éthique mais une forme d’hypocrisie régnait notamment avec les athlètes d’Etat de l’ex-bloc soviétique ou les bourses d’études américaines attribuées à de pseudo étudiants.
Une popularité planétaire. Il faut bien l’admettre sans la ténacité du Baron Pierre de Coubertin qui se trouvait souvent dans le château de Mirville entre le Havre et Rouen en Normandie, les Jeux Olympiques n’auraient pas connu l’expansion planétaire d’aujourd’hui. Ce passionné de la Grèce antique avait effectué plusieurs voyages d’études à Athènes avant de proposer au cours d’une conférence à la Sorbonne de Paris en 1994 l’organisation de « ses Jeux Olympiques ». Le gouvernement grec de l’époque voulant garder en permanence cette manifestation qui fait partie intégrante de son histoire, les premiers Jeux eurent beaucoup de difficultés à s’imposer. En 1900 à Paris les seconds Jeux servaient d’attractions pour l’exposition universelle et furent organisés pendant cinq mois entre le 14 mai et le 28 octobre. Les moyens matériels et financiers manquaient. Si en 1900 à Paris, 24 nations étaient représentées avec 1 225 athlètes, quatre ans plus tard à Saint Louis aux Etats-Unis seules douze nations avaient pris le bateau et seulement 617 athlètes étaient inscrits dans 16 sports. La France n’était représentée que par un seul athlète vivant à Chicago.
Les Jeux sont-ils en danger ? Malgré ces débuts difficiles, les Jeux Olympiques vont connaître une expansion exceptionnelle. Le nombre de Nations et d’athlètes augmentait régulièrement. En 1920 à Anvers 29 nations et 2 669 étaient présents. En 1936 à Berlin 49 nations et 4 066 athlètes s’étaient engagés. Ces chiffres progressaient régulièrement tous les quatre ans. En 1972 ce sont 121 nations et 7 123 athlètes qui sont en lice. Si en 1980 le chiffre redescend à 81 pays présents, cela est dû au boycott de l’Union Soviétique dont l’armée était intervenue en Afghanistan. Bien sûr en 1984 en représailles ce sont quatorze pays du bloc soviétique qui renoncent au voyage à Los Angeles. Dès 1988 en Corée, et ce n’était pas gagné d’avance puisque Séoul avait reçu de nombreuses menaces, le chiffre rebondissait à 159 nations et 8 465 athlètes présents. Sydney en 2000 réalisait un score étonnant avec 166 nations et 10 651 athlètes. 29 sports présentaient 300 épreuves. Les australiens et le CIO avaient réussi le tour de force de faire défiler les deux Corées ensembles et permettait le défilé du Timor Oriental qui combattait pour son indépendance. Bien sûr les Jeux pourraient être en danger mais le CIO a pris de bonnes mesures en limitant le nombre de sports (à 28) et d’athlètes (à 10 500) inscrits au programme mais les exigences des organisateurs en matières d’installations sportives, de transports ou d’hébergement limitent les éventuelles candidatures de villes. De nombreux pays se sont endettés pour recevoir les Jeux et cela a mis en péril des économies fragiles. Les brésiliens ont beaucoup manifesté car ils n’en ressentent pas le bénéfice. L’économie et le coût des soins médicaux sont très lourds à supporter pour une population où le chômage est très élevé. Il faudra donc prendre des mesures radicales sinon à part quelques pays fortunés il n’y aura plus de candidat à l’organisation. D’ailleurs en Afrique quelle nation pourrait se lancer dans une telle organisation ? Nous sommes incapables de vous apporter une réponse !
Francis HERBET