Le nouveau Président d’Ambatovy, Stuart Macnaughton, vient de prendre la direction de la compagnie le mois dernier, après avoir travaillé dans différents projets miniers dans plusieurs pays du monde, pour de grandes sociétés minières comme BHP Billiton et Vale. Sa précédente responsabilité était chez Vale Newfoundland & Labrador au Canada. De nationalité australienne et ingénieur chimiste de formation depuis des années, sa spécialité est la production de Nickel et de Cobalt. Interview.
Mr le Président, vous venez d’être nommé, quelle est votre mission pour Ambatovy ?
Ma principale mission consiste à concrétiser la vision d’Ambatovy, qui est de faire d’elle la meilleure exploitation de nickel latéritique au monde, en assurant la sécurité de tous et la durabilité de l’entreprise et de son environnement. Naturellement, c’est un vaste programme pour une exploitation de l’envergure d’Ambatovy. Et je suis totalement conscient du rôle d’Ambatovy comme modèle dans le développement économique à Madagascar. Nous continuerons à suivre les normes les plus strictes en termes d’éthique, de respect des lois, des communautés et de l’environnement, de santé-sécurité, et l’ensemble de notre démarche continuera à viser le développement durable du pays et de ses communautés.
Ambatovy a commencé à produire en 2012. Vous peinez à atteindre l’objectif de 60.000 tonnes par an de nickel. Quelle en est la raison ?
L’usine de traitement d’Ambatovy, comme vous pouvez le constater à Toamasina, est extrêmement complexe et couvre une très grande superficie. Des difficultés initiales sont inhérentes à un tel complexe industriel et nous en avons connu quelques-unes cette année. Ce n’est pas inattendu et ce genre d’unité industrielle, par sa taille et sa complexité, nécessite quelques années pour arriver à tourner à plein régime. Nous avons déjà prouvé que nous sommes capables de produire du nickel et du cobalt de très haute qualité et maintenant nous devons nous focaliser sur l’accroissement de notre production. Nous sommes sur la bonne voie et nous espérons bien que 2018 sera une année de production record pour Ambatovy.
Votre prédécesseur n’était resté que 3 ans à la tête d’Ambatovy? Serait-ce lié à ces difficultés ?
Tim Dobson a fait un excellent travail durant les 3 années où il a été à la tête d’Ambatovy. En conséquence, il a été promu à la tête de la division « Métal », une des business unit de Sherritt au Canada. Son départ et l’affectation qui est la sienne aujourd’hui ont été programmés depuis le début de cette année 2017.
Ambatovy est toujours là, d’autres ferment, face à la baisse des prix. Comment faites-vous ? Qu’apportera votre arrivée dans cette stratégie ?
Effectivement, les temps sont extrêmement durs pour toutes les compagnies minières, et tout particulièrement pour celles qui exploitent le nickel. Le nickel est d’ailleurs le métal de base qui a connu la chute de cours la plus forte en 2016. Plusieurs compagnies ont dû fermer leurs portes ou ont été contraintes de suspendre provisoirement l’exploitation de leurs installations et donc d’arrêter la production avec toutes les conséquences économiques et sociales qui y sont associées, jusqu’à ce que la situation s’améliore.
Pour Ambatovy, il est vital de rester opérationnel parce qu’une fermeture serait très difficile comme vous pouvez l’imaginer. Nous avons pris toutes les mesures requises pour rester opérationnels, en stabilisant notre production, en maitrisant nos coûts et en éliminant le moindre gaspillage à tous les niveaux afin de maintenir notre coût de production aussi bas que possible.
Mon rôle est de continuer cette stratégie et d’obtenir les résultats qui permettront la sauvegarde de l’entreprise, si importante pour nous mais aussi pour Madagascar.Les défis qui restent à relever sont bien sûr nombreux, mais j’ai confiance que nos objectifs seront atteints grâce à l’engagement de toute l’équipe à Ambatovy et au soutien effectif des autorités à tous les niveaux.
Est-ce qu’Ambatovy reçoit quand même l’appui des autorités publiques pour que la compagnie puisse tenir le cap ?
Nous remercions vivement les autorités locales, régionales et nationales avec qui nous avons des relations toujours constructives et qui nous ont toujours soutenus. Nous apprécions également à sa juste valeur le soutien sans faille du gouvernement de Madagascar, grâce auquel nous avons pu passer des caps difficiles. Les dernières déclarations de Monsieur le Président de la République lors de l’inauguration du Mining Business Center sont un signe de plus du fait que les autorités de Madagascar comprennent parfaitement la situation économique mondiale de l’industrie minière, et en particulier celle des métaux de base comme le nickel. Nous sommes très rassurés par le fait que l’ensemble de la classe politique de Madagascar comprenne la grande importance de la contribution d’Ambatovy à l’économie nationale.
Certains élèvent la voix et se demandent pourquoi Ambatovy ne paie-t-elle pas encore les redevances et ristournes minières.
Ce point reste en effet encore un des défis sur notre route. Nous n’avons pas encore eu la possibilité de verser la part des ristournes minières qui doit revenir aux collectivités locales affectées par le projet. La loi prévoit en effet que 60% des ristournes doivent aller aux collectivités locales. Néanmoins, il faut un décret qui définit quelles sont les collectivités qui vont bénéficier de ces ristournes et ce que sera la part de chacune pour chaque exploitation minière. Nous avons fait des propositions détaillées sur ce point au gouvernement, sur la base d’études que nous avons confiées à des consultants spécialisés. Nous comprenons l’impatience des collectivités territoriales mais nous comprenons aussi que le gouvernement soit très attentif à cette question et prenne le temps de la réflexion. Quoi qu’il en soit, et malgré nos difficultés financières, les sommes dues sont disponibles et seront versées dès que les mécanismes correspondants auront été validés par le gouvernement.
Sinon, Ambatovy s’acquitte normalement des autres taxes, impôts et autres droits prévus par les lois et réglementations en vigueur. A titre indicatif, la compagnie a versé environ 20,5 millions de dollars en 2016 au titre de ces diverses taxes et impôts à l’Etat Malagasy.
Sur un autre plan, nous avons constaté une certaine forme d’acharnement judiciaire contre Ambatovy relatée dans la presse ces derniers temps, qu’en est-il vraiment ?
Rien de particulier, je pense, mais nous sommes le plus gros acteur économique du pays et donc parfois la cible d’attaques en tous genres. Nous souhaitons laisser la Justice prendre son cours normalement, mais nous nous défendons vigoureusement, par tous les moyens légaux, lorsque justice ne nous est pas rendue. Ambatovy a une démarche responsable et nous sommes attachés à l’éthique et au respect de la loi. Les acteurs économiques du pays le réalisent bien, et les classements internationaux le confirment. L’attractivité de Madagascar, pour les investisseurs, sera grandement augmentée par l’amélioration du système judiciaire et du climat des affaires. Quelques signes sont apparus récemment qui montrent une possible amélioration dans ces domaines et nous en sommes très heureux.
L’élection présidentielle approche. Un investissement de la taille d’Ambatovy n’aimerait-il pas voir qu’un tel ou tel candidat soit élu ?
Ambatovy n’a absolument aucun mot à dire dans la politique àMadagascar et n’a aucun intérêt à s’en mêler de près ou de loin. Nous continuerons à respecter la loi et nous continuerons à interagir, comme nous l’avons toujours fait, avec les gouvernements élus, quels qu’ils soient, pendant toute la durée de notre exploitation. Notre domaine c’est l’industrie minière, pas la politique.
Ambatovy apporte, à elle-seule, 32% des recettes d’exportation du pays, mais la population ne voit pas d’amélioration notable de ses conditions de vie ?
L’impact économique d’Ambatovy est énorme mais je ne crois pas qu’Ambatovy seul, ni une quelconque exploitation minière à elle seule, même grande, puisse venir à bout des difficultés économiques de tout un pays. Néanmoins, je rappelle que, outre la création de plus de 7 000 emplois stables, Ambatovy a acheté depuis le début de ses activités plus de 3,3 milliards de dollars de biens et services à Madagascar, contribuant de manière extrêmement importante à l’économie du pays, particulièrement pendant les périodes difficiles de la transition. Grâce à notre politique d’achat local et d’emploi local pour maximiser nos impacts sur l’économie du pays, nous continuons à dépenser autour de 1 million de dollars par jour dans l’économie nationale.Sur un autre point, le nickel est devenu le premier produit d’exportation de Madagascar, le plus grand pourvoyeur de devises étrangères, dépassant de loin les produits traditionnels. Les exportations d’Ambatovy, nickel et cobalt combinés, représentent plus de 30% des recettes d’exportation de Madagascar. Ambatovy est bien un des contributeurs économiques les plus importants à Madagascar. Encore une fois, nous sommes tout à fait conscients de notre rôle de moteur et de modèle dans ce domaine.
Recueillis par R.Edmond
