Comme il fallait s’y attendre, l’étape d’Antsirabe bien que raccourcie de tiers par les organisateurs, est restée la plus spectaculaire. Sur une boucle de seulement un kilomètre autour de la fameuse stèle de l’Indépendance et devant un décor presque européen avec ses arbres de platanes, les 40 coureurs ont livré une bataille sans merci au grand bonheur d’un public de connaisseurs.
Antsirabe est peut-être la seule ville malgache où il y avait autant de vélos que de voitures et la passion de la population pour la petite reine n’a d’égal que la notoriété de la fameuse bière THB qu’on y produit.
Et ce n’est pas sans raison si la Star, par le truchement de son produit phare, a patronné ce critérium d’Antsirabe. Et avec succès, car John Raharimanjato et son équipe ont mis du cœur à l’ouvrage offrant ainsi aux gens et aux étrangers le privilège d’un moment THB qui est unique aux Malgaches comme l’est le « Budweiser » aux Américains. A la seule différence que notre THB nationale se marie bien avec les brochettes et les …pommes frites, « Vakina » oblige.
Et si la course n’a duré que 30 minutes, intenses tout de même, l’animation THB n’a pris fin qu’à la nuit tombante pour se donner rendez-vous à …Pâques. Une autre paire de manches.
Clément RABARY