L’Ibis sacré malgache figure parmi les espèces d’oiseaux les plus menacées au monde. Vorotsara a été baptisé par le Pr Jonah Ratsimbazafy, partenaire de conservation du Zoo de Houston où l’oiseau rare est venu au monde.
Une bonne nouvelle dans un contexte socio-politique tendu. Bien que l’histoire ne se soit pas passée à Madagascar, il y a de quoi à en réjouir car il s’agit ici de la continuité de la lignée d’une espèce d’oiseaux très rare mais très menacée. Le 3 septembre dernier, le Zoo de Houston annonce avoir accueilli un poussin d’Ibis sacré malgache. L’événement est d’une importance capitale dans la conservation de cette espèce d’oiseaux étant donné que c’était la « première naissance réussie dans un zoo d’Amérique du Nord ». Si l’on devait décrire ce volatile, l’Ibis sacré malgache est un grand oiseau blanc avec des plumes noires duveteuses sur le croupion. Sa tête est noire tandis que ses yeux sont bleus. Son nom provient de sa ressemblance avec Thot, la divinité égyptienne de la sagesse et de la vérité. En ce qui concerne ses mensurations, l’Ibis sacré malgache mesure entre deux et trois pieds (environ 61 à 91 cm) de haut avec une envergure de trois à quatre pieds (environ 91 à 122 cm) de large.
Menacée en elle-même, la conservation de Vorotsara représente un défi majeur. L’équipe du Zoo de Houston peut en témoigner. Pendant la période de reproduction, les œufs d’Ibis sacré malgache n’étaient pas correctement incubés. L’équipe de soins aux animaux du Zoo ont dû retirer l’œuf pour l’incuber de façon artificielle. Ce, dans l’intention de le rendre à ses parents après. Ceux-ci ont toutefois abandonné le nid. L’équipe du Zoo américain s’est ainsi attelé à intervenir et à élever l’œuf à la main. Une zone de silence a dû être mise en place une fois que Vorotsara a finalement éclos. C’était « nécessaire afin de la dissocier des voix humaines », note-t-on. Les efforts pour faciliter et sécuriser son intégration à son troupeau consistait également, pour l’équipe de soins aux animaux, à se couvrir le visage lorsqu’elle interagissait avec l’animal. Un ibis en peluche au crochet lui était même offert afin de lui tenir compagnie.
L’Ibis sacré malgache ne se trouve qu’à Madagascar et dans quelques îles des Seychelles. Les statistiques font état de 2 300 à 3 000 individus répartis dans le monde à l’heure actuelle. La limitation de son aire de répartition, la perte de son habitat naturel ainsi que le braconnage sont les principales raisons qui causent sa disparition progressive. Face à cette situation de forte menace, l’IUCN ou Union Internationale pour la Conservation de la Nature a mis en exergue le besoin de conservation de cette espèce.
José Belalahy
