Depuis le 31 mars 2026 et pour une période de 12 jours, trois chercheurs originaires de l’océan Indien, parmi lesquels figure un chercheur issu de l’Université de Toliara, ont entamé une mission d’expédition scientifique et océanographique dédiée à l’étude de la pollution plastique dans le cadre du projet Expédition Plastique océan Indien (ExPLOI) mis en œuvre par la Commission de l’océan Indien (COI), soutenu par l’Agence française de développement (AFD) et le Fonds français pour l’environnement mondial (FFEM).
C’est une mission 100 % océan Indien portant sur la distribution des microplastiques, la contamination bactérienne des déchets plastiques et le potentiel transport d’espèces envahissantes. Elle vise à étudier l’ampleur de la pollution plastique dans cette zone de l’océan Indien.
L’équipe d’expédition est composée de trois chercheurs, des doctorants formés dans la région. Il s’agit de Chettun Bhonul et Silvio Perrine, de l’Université de Maurice, et de Raherimino Rakotovao, de l’Université de Toliara – IH.SM, Madagascar. Elle mène des opérations de navigation, de collecte et d’analyse de déchets plastiques en mer, avec pour destination l’archipel de Saint-Brandon, situé à 430 km au nord-est de l’île Maurice.
L’isolement de cet archipel et la faible empreinte humaine en font l’un des environnements marins les plus riches de la région. En effet, Saint-Brandon, constitué d’une vingtaine d’îlots, est un hotspot de biodiversité et une zone de pêche stratégique pour Maurice. Pourtant, ses lagons et plages reculés ne sont pas épargnés par la pollution plastique. De fait, ces îles constituent un site de référence idéal pour étudier l’étendue de la pollution plastique loin des côtes et des villes, ainsi que son impact sur les archipels isolés.
L’équipe d’expédition scientifique produira des données directement utiles à la recherche et aux politiques publiques des États membres de la COI, notamment une cartographie des concentrations en microplastiques entre Maurice et Saint-Brandon à travers au moins cinq étapes de relevés. Elle effectue également des prélèvements dans et hors des lagons pour évaluer les caractéristiques chimiques des microplastiques et les niveaux de concentration, ainsi qu’une collecte et analyse de macroplastiques pour identifier les risques pathogènes, en comparant plastiques flottants et plastiques échoués.
Les résultats de l’expédition alimenteront les thèses de doctorat des chercheurs et seront publiés en libre accès dans des revues scientifiques internationales.
Hanitra R.
