Le zoo de Besançon a annoncé la naissance, en captivité, d’un bébé grand hapalémur au mois de mai dernier. Une naissance qui illustre les défis extrêmes de la reproduction de cette espèce endémique de Madagascar, en danger critique d’extinction.
Sept naissances en 21 ans
Le chiffre peut sembler modeste, mais il dit toute la fragilité du grand hapalémur, un lémurien malgache en danger critique d’extinction. Au zoo de Besançon, chaque naissance de ce lémurien rare relève de l’exploit scientifique. L’espèce, dont il ne subsiste qu’une quarantaine d’individus en captivité dans le monde, se reproduit difficilement, nécessitant un encadrement étroit et des conditions minutieusement contrôlées. Accouplements planifiés, suivi vétérinaire constant, gestion génétique : rien n’est laissé au hasard. Il convient de noter que cette reproduction en captivité s’inscrit dans une stratégie internationale visant à préserver une diversité génétique minimale. Chaque nouveau-né devient ainsi un maillon essentiel d’une population fragile, maintenue sous surveillance pour éviter l’extinction.
Réponse
Cette réussite relative s’explique surtout par une crise profonde, à des milliers de kilomètres de la France. À Madagascar, seul habitat naturel des lémuriens, les menaces continuent de s’accumuler : déforestation massive, braconnage, dérèglement climatique et multiplication des cyclones. Les populations d’espèces sauvages déclinent à un rythme alarmant, malgré les efforts de conservation des diverses parties prenantes. Face à cette urgence, la reproduction dans les zoos, comme à Besançon ou ailleurs, relève d’une stratégie dite ex situ, consistant à protéger l’espèce hors de son milieu naturel. Ce qui relève d’un paradoxe, car les lémuriens sont aujourd’hui en sécurité ailleurs que dans leur pays d’origine. Si les zoos offrent une protection immédiate et un contrôle sanitaire optimal, ils ne peuvent remplacer les écosystèmes naturels de ces espèces. Ainsi, ces sept naissances ne sont pas seulement un succès. Elles sont aussi le reflet d’un déséquilibre : celui d’une espèce qui survit en captivité, tandis que son avenir à l’état sauvage reste profondément menacé.
José Belalahy
