« Le récit mensonger du Pakistan contre l’Inde pour masquer sa propre mauvaise gestion des ressources en eau », Kushvinder Vohra, Ancien président de la Commission centrale des eaux et Secrétaire de rang officiel auprès du gouvernement de l’Inde, et ancien Commissaire indien à l’Indus

Kushvinder Vohra, Ancien président de la Commission centrale des eaux et Secrétaire de rang officiel auprès du gouvernement de l’Inde, et ancien Commissaire indien à l’Indus

Il existe beaucoup de désinformation autour du Traité sur les eaux de l’Indus (IWT), diffusée à travers divers articles publiés dans les journaux, magazines et forums en ligne, y compris au Pakistan. Les articles rédigés par des soi-disant élites ou chercheurs ne sont en réalité qu’une rhétorique générale destinée à façonner l’opinion publique pakistanaise, sans fondement factuel. Bien que l’Inde ait suspendu le Traité, il est important d’examiner les véritables questions liées à la prétendue pénurie d’eau largement évoquée au Pakistan. On y rejette constamment la faute sur l’Inde pour ses difficultés hydriques, comme si l’Inde devait fournir toute l’eau jugée nécessaire par le Pakistan. Conformément à l’article III du Traité, l’Inde était tenue de laisser s’écouler les eaux des fleuves occidentaux, sauf pour les usages qui lui sont permis. Ainsi, les débits reçus par le Pakistan à un moment donné dépendent de divers facteurs, tels que les pluies dans les bassins versants, la fonte des neiges, etc., ainsi que des usages autorisés à l’Inde. Selon plusieurs instituts de recherche, le Pakistan reçoit en moyenne environ 140 millions d’acre-pieds (MAF) d’eau par an dans le bassin de l’Indus à partir des fleuves occidentaux, ce qui demeure supérieur aux 135 MAF estimés au moment du Traité. En revanche, sur les fleuves orientaux, les débits auraient diminué d’environ 15%, passant de 33 MAF à l’estimation établie à l’époque. Alors pourquoi toute cette rhétorique contre l’Inde ? Si l’on examine la question en profondeur, la vérité n’est pas loin. Sur environ 140 MAF, la dérivation du Pakistan pour l’irrigation n’est que d’environ 104 MAF ; le reste est soit gaspillé dans le système, soit se jette à la mer. Le véritable problème de la soi-disant pénurie d’eau au Pakistan réside dans la mauvaise gestion de l’eau reçue, ainsi que dans d’autres facteurs dont les experts pakistanais parlent à peine. Il y a très peu de débat public sur l’inaction et l’échec des acteurs au Pakistan, y compris du gouvernement pakistanais, dans la gestion de ces précieuses ressources en eau, surtout alors que les réalités du terrain ont énormément changé depuis la signature du Traité en 1960. S’agit-il d’un agenda délibéré consistant à toujours accuser l’Inde et à jouer la carte de la victimisation pour détourner l’attention du vrai problème, à savoir la mauvaise gestion des ressources en eau au Pakistan ? Examinons les différents faits.

L’utilisation de l’eau au Pakistan

Dans les années cinquante, le Pakistan utilisait environ 66 MAF d’eau pour irriguer près de 21 millions d’acres (MAc) de terres dans le bassin de l’Indus. L’utilisation de l’eau dans le bassin de l’Indus est depuis passée à 104 MAF pour irriguer environ 34 MAc. Il convient de noter que la quantité d’eau utilisée par unité de surface irriguée est presque la même qu’en 1960. Cependant, les réalités du terrain ont changé. La population a augmenté, ce qui réduit la disponibilité de l’eau par habitant. Toutefois, cela vaut aussi pour l’Inde. Ainsi, les pratiques de gestion de l’eau appliquées à l’époque du Traité sont aujourd’hui totalement dépassées et exigent une compréhension des liens complexes entre l’eau, l’alimentation et l’énergie. L’Inde a déjà fait un grand pas dans ce domaine, alors que le Pakistan n’a pas encore entrepris sérieusement cette démarche. Malgré les 33 MAF d’eau qu’il reçoit (20% du total des eaux), l’Inde irrigue environ 26 MAc dans la partie orientale du bassin de l’Indus. Cela montre que la productivité de l’eau au Pakistan est très faible.

Mauvaise gouvernance de l’eau au Pakistan

Un rapport d’étude du Groupe de la Banque mondiale intitulé « Pakistan – Getting more from water » (le rapport mentionne que les informations sont mises à jour jusqu’en septembre 2018) a adopté une vision à long terme de la sécurité hydrique du Pakistan, jusqu’en 2047. L’étude conclut que le Pakistan est bien doté en eau, y compris dans le bassin de l’Indus, et que seuls 16 autres pays disposent de davantage d’eau. Mais, en tant que sixième pays le plus peuplé du monde, la disponibilité d’eau par habitant y est faible. Il convient ici de souligner que la réduction de l’eau disponible par habitant au Pakistan est principalement due à l’augmentation de la population ; quantitativement, en moyenne, le pays reçoit la même quantité d’eau, voire davantage, dans le bassin de l’Indus qu’au moment de la signature du Traité sur les eaux de l’Indus.

En outre, selon ce rapport, la sécurité hydrique peut représenter un défi, mais elle ne définit pas le destin économique d’un pays. Il est intéressant de noter que 32 pays disposent de moins d’eau par personne que le Pakistan ; parmi eux, le revenu par habitant moyen est dix fois supérieur à celui du Pakistan. Seuls six de ces 32 pays sont plus pauvres que le Pakistan — tous sont des pays africains avec peu d’investissements dans l’irrigation et une forte dépendance à l’agriculture traditionnelle pluviale.

Le rapport indique également que le Pakistan n’utilise pas au mieux son potentiel hydraulique et que sa sécurité hydrique est compromise par une mauvaise gestion des ressources en eau. Les risques hydriques à long terme ne sont pas reconnus et sont mal atténués. Il souligne aussi que la gestion des ressources en eau au Pakistan est entravée par une mauvaise gouvernance des données hydrologiques, une planification insuffisante, une pollution généralisée, la surexploitation des eaux souterraines, une faible productivité de l’eau, ainsi que des mécanismes faibles empêchant des prévisions fiables des inondations et des sécheresses, entre autres.

Ainsi, étant donné que plus de 90% de l’eau au Pakistan est utilisée pour l’irrigation, il est impératif que les pertes d’eau soient réduites et que la productivité de l’eau soit améliorée pour faire face aux défis actuels. Il convient également de noter que le Pakistan n’a pas créé de capacités de stockage adéquates. L’écoulement des eaux suit son cycle et 80% de ces eaux arrivent sur environ quatre mois. Sans stockage suffisant, il ne pourra jamais assurer une irrigation fiable en saison Rabi. Par conséquent, pointer du doigt l’Inde pour masquer sa propre mauvaise gouvernance n’aidera en rien le Pakistan. Il doit sincèrement travailler à l’amélioration de sa gouvernance de l’eau, car, en moyenne, il dispose d’une quantité d’eau suffisante.

Gaspillage de l’eau et faible productivité hydrique

Une autre analyse, intitulée « Water Management in the Indus basin in Pakistan – Challenges and Opportunities » (par Asad Sarwar Qureshi), publiée par l’International Mountain Society en août 2011, confirme également que le bassin de l’Indus apporte en moyenne 175 BCM (environ 142 MAF) d’eau au Pakistan, soit plus que ce qui avait été estimé au moment de la signature du Traité. Sur ce total, 128 BCM (environ 104 MAF) sont détournés pour l’irrigation ; 12 BCM (9,7 MAF) sont perdus en raison des pertes du système et 35 BCM (28,2 MAF) se déversent dans la mer. Ainsi, malgré l’abondance de ses ressources en eau, le Pakistan n’est capable d’utiliser qu’environ 73% de celles-ci, tandis que le reste est gaspillé ou s’échappe. De plus, la productivité des 104 MAF d’eau dérivés pour l’irrigation est faible. Ce document indique que la productivité de l’eau au Pakistan figure parmi les plus faibles au monde. Pour le blé, par exemple, elle est de 0,5 kg/m3 contre 1,0 kg/m3 en Inde. En réalité, le Pakistan n’a déployé aucun effort réel pour accroître la productivité de l’eau des cultures.

En revanche, l’Inde a réalisé d’importants investissements dans des dispositifs tels que « Per drop more crop », le développement des bassins versants, la micro-irrigation, le développement des zones de commandement, etc. Rien que durant la dernière décennie, plus de Rs. 1,25 lakh crore ont été dépensés dans le cadre de ces programmes centraux afin d’améliorer la productivité de l’eau agricole. En outre, les États ont également engagé des sommes substantielles de leurs propres ressources pour renforcer cette productivité.

Faible capacité de stockage

Comparé à d’autres pays arides, le Pakistan ne dispose que d’une capacité de stockage équivalente à 15% du débit annuel des fleuves. Selon les chiffres rapportés, le Pakistan ne peut à peine stocker que 30 jours d’eau. Depuis la construction du barrage de Tarbela il y a 30 ans, aucune décision n’a été prise par le Pakistan concernant la construction de nouveaux ouvrages de stockage. Sans capacité de stockage adéquate, le Pakistan ne peut pas gérer l’importante masse d’eau du bassin de l’Indus, reçue principalement pendant les quatre mois de mousson, ce qui entraîne des quantités considérables d’eau se déversant dans la mer.

Conservation de l’eau

Le Pakistan n’a pas déployé d’efforts sérieux de conservation de l’eau pour faire face au changement climatique. Il est donc logique qu’il connaisse, de temps à autre, des pénuries d’eau, malgré des volumes d’eau de l’Indus égaux ou supérieurs à ceux estimés en 1960. De son côté, l’Inde travaille continuellement à la conservation de l’eau et a dépensé chaque année environ Rs. 90 000 crore au cours de la dernière décennie. Rien que durant les huit dernières années, 11 BCM d’eau ont été conservés grâce à la construction de réservoirs, d’étangs et d’autres structures de recharge des eaux à travers le pays. À l’inverse, le Pakistan n’a, jusqu’à présent, offert qu’un simple discours sur cet aspect vital. Comme l’a rapporté la presse pakistanaise, en réaction précipitée à la décision de l’Inde de suspendre le Traité sur les eaux de l’Indus, le Pakistan a annoncé la construction d’un grand nombre de petits réservoirs. Mais au vu des antécédents passés et de la situation financière du Pakistan, il reste à voir si de telles mesures seront effectivement mises en œuvre sur le terrain.

Surexploitation des ressources en eaux souterraines

Il est rapporté que, ces dernières décennies, des millions de puits tubulaires privés ont été forés et que l’extraction des eaux souterraines est bien supérieure à leur recharge. Le niveau moyen de la nappe phréatique diminue d’environ 1,5 m/an. Le problème de la mauvaise qualité de l’eau souterraine et de sa salinité aggrave encore la situation. Peu d’efforts semblent être consentis à cet égard au Pakistan.

En Inde aussi, la situation des eaux souterraines a été similaire. Toutefois, l’Inde prend des mesures constantes dans ce domaine, en particulier au cours de la dernière décennie. Selon le plus récent rapport d’évaluation des eaux souterraines, le niveau de la nappe a augmenté dans de nombreuses zones, grâce aux programmes lancés dans tout le pays. Le Pendjab a lancé une initiative (« Bijli Bachayo, Paisa Kamayo ») visant à limiter l’usage abusif de l’électricité gratuite pour pomper les eaux souterraines. L’Haryana a mis en place un programme qui incite les agriculteurs à diversifier leurs cultures, en abandonnant le riz au profit de cultures moins consommatrices d’eau. Plusieurs autres États ont également lancé des programmes similaires pour conserver l’eau. La gestion communautaire des eaux souterraines, dans le cadre d’une initiative du gouvernement central, encourage la gestion intégrée des ressources en eau. Combinés au Programme national de cartographie des aquifères, ces dispositifs opèrent un changement de paradigme dans la gestion des eaux souterraines dans différents bassins fluviaux de l’Inde, y compris le bassin de l’Indus.

Infrastructures d’irrigation

Le Pakistan s’est concentré uniquement sur la création d’infrastructures de canaux. Comme indiqué ci-dessus, une grande quantité d’eau est perdue dans le système. Aucun effort concret n’a été entrepris pour moderniser les infrastructures afin d’améliorer leur efficacité. Seules quelques études ont été menées et quelques projets pilotes ont été réalisés avec l’ADB et d’autres acteurs, sans pouvoir être étendus à grande échelle. Évidemment, cette situation a conduit à un gaspillage considérable de l’eau dans le système lui-même. À l’inverse, l’Inde déploie d’énormes efforts pour améliorer l’irrigation à l’échelle nationale en se concentrant sur l’amélioration des systèmes d’irrigation, leur modernisation par l’usage de la SCADA, l’utilisation de conduites dans les réseaux de distribution, la micro-irrigation, et l’accent mis sur la gestion de l’eau par des associations d’usagers. Alors que le Pakistan reste figé dans le temps, l’Inde progresse clairement et obtient des résultats dans une meilleure gestion des ressources en eau, malgré des défis similaires à ceux du Pakistan, tels que la croissance démographique et le changement climatique.

Litiges interprovinciaux au Pakistan

En 1991, le Water Apportionment Accord a été signé par le Pendjab, le Sindh, le Khyber Pakhtunkhwa et le Baloutchistan afin de résoudre les conflits de longue date sur la répartition de l’eau. Toutefois, chaque province l’a interprété à sa manière, et chacune accuse l’autre de détourner l’eau. L’absence de coordination entre elles et la méfiance mutuelle ont bloqué toute tentative d’amélioration de la gestion des ressources en eau, et la question se réduit désormais au simple partage des débits. Cela a freiné des projets essentiels, tels que le barrage de Kalabagh, qui pourrait accroître de manière significative la capacité de stockage au Pakistan.

Conclusion: 

Le Pakistan reçoit en moyenne une quantité d’eau égale ou supérieure (142 MAF) dans le bassin de l’Indus à celle estimée au moment de la signature du Traité sur les eaux de l’Indus. Le Pakistan n’est pas capable de la gérer correctement. Les pertes dans le système sont d’environ 12 BCM (9,7 MAF), et 35 BCM supplémentaires (28,3 MAF) s’écoulent vers la mer. Seuls environ 104 MAF sont dérivés pour l’irrigation. L’efficacité d’utilisation de cette quantité de 104 MAF est très faible. La productivité hydrique des cultures y figure parmi les plus faibles au monde.

Le véritable problème ne concerne pas les apports du système fluvial de l’Indus au Pakistan, mais la mauvaise gestion par le Pakistan lui-même. Les 36 MAF d’eau actuellement gaspillés ou déversés dans la mer suffisent à renforcer la sécurité hydrique du Pakistan.

L’Inde fait face à des préoccupations similaires liées à la croissance démographique et au changement climatique. Cependant, elle prend des mesures de long terme pour y répondre en se concentrant sur la modernisation des systèmes d’irrigation, la recharge des eaux souterraines, la collecte des eaux de pluie, la conservation de l’eau, l’amélioration de la productivité agricole de l’eau, le recyclage des eaux usées, la réduction de la pollution des cours d’eau, etc., afin d’atteindre la sécurité hydrique malgré les défis. Le Pakistan, en revanche, ne semble pas avoir pris de mesures concrètes sur le terrain pour faire face à ces enjeux.

Le Pakistan doit sortir de la logique qui prévalait au moment des négociations du Traité sur les eaux de l’Indus, lorsqu’il accusait l’Inde d’interférer avec ses eaux dans le bassin de l’Indus. Depuis lors, il présente l’Inde comme l’État en amont pouvant fermer son robinet et s’oppose à chacun des projets hydroélectriques indiens, bien que ceux-ci soient autorisés par le Traité. La négligence du Pakistan dans la gestion de l’eau est en réalité responsable de ses difficultés hydriques dans le bassin de l’Indus.

Aucun volume d’eau ne pourra aider le Pakistan tant qu’il ne mettra pas en œuvre une gestion intégrée des ressources en eau en améliorant ses systèmes, la productivité des cultures, la gestion des eaux souterraines, les capacités de stockage, les pratiques agricoles, les réformes institutionnelles, les systèmes de suivi, l’usage des technologies modernes, etc., et en résolvant ses différends interprovinciaux.

Un débat public sur les questions susmentionnées aiderait le Pakistan à travailler à une utilisation durable de l’eau. Cacher les véritables problèmes et se concentrer sur des problèmes imaginaires en accusant l’Inde ne sera d’aucune utilité. Le Pakistan dispose d’un certain nombre d’études du Groupe de la Banque mondiale et de l’IWMI (International Water Management Institute), et il est temps d’examiner les conclusions de ces études plutôt que de maintenir la même rhétorique dépassée, qui n’est rien d’autre qu’une imagination destinée à détourner l’attention des véritables problèmes qui frappent le secteur de l’eau au Pakistan.

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