Une étude menée par le Muséum d’histoire naturelle du Danemark, en collaboration avec une équipe internationale de chercheurs, a permis de cartographier la batrachofaune de Madagascar au terme d’un travail de longue haleine de douze ans. Dirigés par l’herpétologiste Mark Scherz, les scientifiques ont eu recours à des techniques avancées de séquençage de l’ADN et à l’examen minutieux d’archives muséales anciennes pour identifier de nouvelles espèces. Ces recherches ont abouti à la découverte de sept espèces inédites de grenouilles diamants, des amphibiens appartenant au genre latin « Rhombophryne », ainsi nommé en raison de la morphologie rhomboïdale de leur corps. D’après le responsable des travaux, la dénomination se révèle ironique puisque ces animaux ne brillent pas comme des pierres précieuses et exigent des efforts de recherche minutieux. Leurs mœurs cryptiques et l’habitude de se dissimuler sous la litière forestière compliquent considérablement leur repérage sur le terrain. Plusieurs des spécimens nouvellement répertoriés sont jugés menacés. L’identification de ces populations doit permettre d’approfondir la compréhension de leur écologie et d’améliorer les stratégies de préservation de leurs milieux naturels. Bien que ce programme scientifique s’achève, les auteurs estiment que les forêts malgaches abritent encore des centaines d’espèces à révéler.
Recueillis par Maminirina Rado
