Une expédition scientifique menée dans le nord de Madagascar en 2025 vient de révéler une nouvelle espèce de ver de terre, baptisée Kynotus insularis. La découverte, publiée dans la revue scientifique ZooKeys, porte à 23 le nombre d’espèces connues de la famille endémique des Kynotidae et rappelle l’immense part encore inexplorée de la biodiversité malgache.
Mesurant jusqu’à environ 80 cm à l’état vivant, avec un diamètre pouvant atteindre 17,5 mm, Kynotus insularis a été découvert sur l’île de Nosy Be, dans le district d’Ambanja, à seulement quelques dizaines de mètres d’altitude. L’espèce présente notamment une coloration rouge sombre sur le dos et des caractéristiques anatomiques qui permettent de la distinguer des autres espèces du genre Kynotus. Son nom, insularis, fait directement référence à son habitat insulaire. Cette découverte ne constitue pas le seul résultat remarquable de l’expédition. Les chercheurs ont également retrouvé Kynotus darwinii, une espèce décrite au XIXe siècle et qui n’avait plus été collectée depuis ses premières observations. Cette redécouverte souligne à quel point certaines composantes de la faune malgache restent difficiles à documenter.
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L’identification de Kynotus insularis a été confirmée à la fois par l’étude morphologique et par le séquençage d’un fragment d’ADN appelé COI, utilisé comme « code-barres génétique ». Les analyses montrent notamment une distance génétique de 23,4% avec Kynotus proboscideus, confirmant la distinction entre les deux espèces. Sur les 23 espèces de Kynotidae actuellement connues, neuf n’ont pas encore été retrouvées lors des récentes campagnes de terrain. La faune des vers de terre malgaches demeure donc largement sous-explorée.
Recueillis par José Belalahy
