Dans les forêts denses du Nord-Est de Madagascar, où la végétation interdit toute visibilité au-delà de quelques mètres, l’indri, le plus grand lémurien vivant, s’impose comme l’un des chanteurs les plus singuliers du règne animal. Une étude publiée lundi dans « PLOS Computational Biology », menée par Filippo Carugati, de l’université de Turin (Italie), et Chiara De Gregorio, de l’université de Warwick (Royaume-Uni), montre que l’animal ouvre davantage la bouche sur ses notes aiguës. Une technique dite d’« accordage des formants », proche de celle des chanteurs lyriques, qui porte le son loin dans le feuillage, comme le ferait une soprano d’opéra. La voix de soprano, c’est tout simplement la voix la plus aiguë chez les femmes et chez les enfants. Dans un opéra, c’est presque toujours elle qui incarne l’héroïne principale, la princesse ou le personnage central de l’histoire. Elle se distingue par sa capacité à monter très haut dans les notes, avec une grande puissance et une clarté capables de traverser tout un orchestre, à l’instar de Maria Callas ou du contre-ténor Andreas Scholl. Dans la forêt, un duo dans lequel le mâle et la femelle indri imbriquent leurs phrases, utile pour marquer un territoire ou simplement pour se retrouver. Cette musicalité n’est pas une nouveauté pour la science. Dès 2021, une équipe internationale conduite par le chercheur Andrea Ravignani établissait déjà, dans « Current Biology », que l’indri chante selon un rythme défini, après l’écoute de plus de 600 enregistrements récoltés durant douze ans auprès de près de quarante individus — une cadence dans laquelle les chercheurs retrouvaient même l’écho de « We Will Rock You » du groupe Queen. Mais ce chanteur hors norme, que l’on ne trouve qu’à Andasibe, Marojejy ou Maromizaha, reste classé en danger critique d’extinction. Les recherches sur le chant de ce lémurien s’affinent au fil du temps. Rétif à la captivité, il ne doit sa survie qu’à la protection de son habitat naturel, aujourd’hui grignoté par la déforestation.
Recueillis par Maminirina Rado
