Joseph Shabalala, fondateur de “Ladysmith Black Mambazo”, lauréat d’un Grammy, est décédé à l’âge de 78 ans, a annoncé mardi le groupe. « Bhekizizwe Joseph Shabalala. Notre Fondateur, notre Enseignant et surtout, notre Père nous a quittés aujourd’hui pour la paix éternelle. Nous célébrons et honorons votre bon cœur et votre vie extraordinaire. Grâce à votre musique et aux millions de personnes avec qui vous avez été en contact, vous vivrez pour toujours », a déclaré le groupe sur son Twitter officiel. Le parlement sud-africain a également publié une déclaration rendant hommage à la légende de la musique.
La mort de Shabalala survient le 30e anniversaire de la libération en prison du défunt héros anti-apartheid, Nelson Mandela, qui était un fan du groupe. Mandela a décrit le groupe musical comme « l’ambassadeur culturel de l’Afrique du Sud ». « Nous trouvons particulièrement poignant que la mort de M. Shabalala survienne aujourd’hui, alors que nous commémorons le 30e anniversaire de la libération de la prison de l’ancien président Nelson Mandela », a déclaré le Parlement sud-africain dans un communiqué. « Nos pensées vont à l’épouse, à la famille et aux amis de M. Shabalala en ce moment triste ». Joseph Shabalala a créé le groupe de musique acapella entièrement masculin dans les années 1960. Il l’a fait dans l’espoir d’utiliser la musique pour unir les Sud-Africains pendant l’apartheid. Le groupe a acquis une renommée internationale après avoir travaillé avec le chanteur et compositeur américain Paul Simon.
Au fil des ans, ils ont séduit les fans du monde entier avec leurs chants harmonieux dans le style zoulou traditionnel connu sous le nom d’« isicathamiya ». Leur travail leur a valu 19 nominations aux Grammy Awards, dont cinq qu’ils ont gagnés. Le gouvernement sud-africain a également tweeté un message de condoléances à l’occasion de son décès mardi. « Nous souhaitons exprimer nos condoléances à l’occasion du décès de Joseph Shabalala, fondateur du groupe Ladysmith Black Mambazo. Ulale ngoxolo Tata ugqatso lwakho ulufezile. #RIPJosephShabalala ».
“Ladysmith Black Mambazo” a été fondée à Durban, en Afrique du Sud dans les années 1960. Avec leurs voix soul et leurs mouvements de danse zoulou traditionnels, la sensation sud-africaine de chant a cappella “Ladysmith Black Mambazo” a mélangé des harmonies vocales pour emmener le public dans un voyage musical pendant près d’un demi-siècle. Le légendaire groupe choral masculin a vendu des millions d’albums dans le monde entier, a collaboré avec des icônes de la musique telles que Paul Simon et compte Nelson Mandela parmi leurs fidèles fans.
Le jeune agriculteur devenu ouvrier d’usine Joseph Shabalala a formé le groupe en 1964, espérant utiliser la musique comme un véhicule pour unir les gens dans un pays souffrant de fracture sociale et de conflits. « La musique est pour le peuple, nous devons apporter cette musique au peuple », se souvient Shabalala, l’un des deux derniers membres originaux du groupe de neuf personnes.
Déjà célèbre dans leur pays d’origine, la percée internationale du groupe est survenue en 1986, lorsque le chanteur et compositeur américain Paul Simon les a présentés sur son album « Graceland ». Paul Simon les a également emmenés en tournée avec lui et a produit l’album « Shaka Zulu » du groupe, qui a remporté le Grammy Award 1988 du meilleur album folk traditionnel. Mais, mis à part des années de tournées réussies et de reconnaissance internationale, c’est la relation avec Nelson Mandela qui est venue jouer un grand rôle dans la carrière du groupe. Le groupe a rencontré pour la première fois le premier président noir d’Afrique du Sud lors de sa fête d’anniversaire en 1990, peu de temps après sa libération après 27 ans de prison.
« Nous étions sur scène et nous avons chanté une chanson et il s’est levé et il a dansé avec nous et il nous a serré la main et il a dit: “Continuez votre bon travail … votre musique a été une grande inspiration pour moi” », explique Albert Mazibuko, un des membres originaux du groupe. « Après cela, il n’a plus rien voulu faire sans Ladysmith Black Mambazo – nous avons été avec lui partout. »
En 1993, à la demande de Mandela, le groupe a accompagné le futur président à la cérémonie de remise du prix Nobel de la Paix à Oslo, en Norvège, et un an plus tard, ils ont de nouveau chanté pour lui lors de son investiture. En 2003, Mandela les a recrutés à nouveau comme ambassadeurs de sa campagne mondiale de sensibilisation au VIH/Sida, « 46664 », du nom de son numéro de prison. Comme l’icône anti-apartheid, l’ensemble porte un message de paix et d’espoir dans sa musique.
Recueillis par Maminirina Rado
