Un vaste projet de recherche sur les causes profondes de la malnutrition infantile chronique, lancé, hier, à l’Institut Pasteur de Madagascar et qui mobilisera plus de 50 chercheurs, cliniciens et professionnels de la santé, repose principalement sur l’étude de la flore intestinale des enfants, mais comporte également une étude diagnostique et épidémiologique, une étude anthropologique et une étude du développement psychomoteur.
47% des enfants de moins de 5 ans à Madagascar, soit près d’un enfant sur deux, souffrent de malnutrition chronique. Ce fléau qui constitue un des facteurs du taux élevé de mortalité et de morbidité chez les moins de 5 ans dans le pays, est également à l’origine d’anomalies du développement physique et mental. La malnutrition chronique est, en effet, la principale cause du retard de croissance et engendre une baisse des performances cognitives ainsi que certaines difficultés d’apprentissage.
Afin d’explorer les causes profondes de la malnutrition infantile chronique, un programme de recherche baptisé AFRIBIOTA vient d’être lancé à l’Institut Pasteur de Madagascar (IPM) et mené sur une période de 3 ans dans la Grande île et en République Centrafricaine. Les chercheurs s’intéresseront particulièrement à un syndrome inflammatoire chronique de l’intestin appelé « entéropathie environnementale pédiatrique » ou PEE. « Ce syndrome qui perturbe le fonctionnement de l’intestin, empêche l’assimilation correcte des aliments et affaiblit le système immunitaire, est aujourd’hui reconnu comme une des causes majeures de la malnutrition », a-t-il été expliqué lors du lancement du projet.
Multidisciplinaire. A travers une approche multidisciplinaire, ce programme de recherche dirigé par le Pr Philippe Sansonetti, se basera ainsi principalement sur la PEE, en l’associant avec des études épidémiologiques, anthropologiques, biologiques, et sur le développement psychomoteur. Une approche innovante qui permettra, d’une part, de comprendre en profondeur, à travers l’étude anthropologique, ce qui peut, dans les pratiques d’alimentation et d’hygiène ou sanitaire de la mère, conduire à l’installation d’un état pathologique chez les enfants, et d’autre part, d’examiner dans une étude de neuroscience, le lien possible entre PEE, malnutrition et troubles psychomoteurs. L’étude clinique sera menée auprès de 460 enfants identifiés dans les hôpitaux partenaires du projet. « La phase de faisabilité a démarré en novembre 2015 et a été menée auprès de l’hôpital Mère-Enfant de Tsaralalàna et au service de chirurgie pédiatrique du HJRA, pour durer jusqu’en septembre 2016. L’étude proprement dite, quant à elle, s’ensuivra, jusqu’en 2018 », explique alors le Dr Rindra Randremanana, médecin épidémiologiste à l’IPM. Le choix de Madagascar pour mener ce projet a notamment été favorisé par la proximité entre des structures et système hospitalier existants, et la plateforme technique et biologique dont dispose l’IPM. Une proximité qui facilitera la coordination et la réalisation des études.
Hanitra R.
