50 millions d’années d’évolution et les lémuriens pourraient encore se diversifier dans les années ou les siècles à venir selon une étude publiée dans « Nature communications ». En mots accessibles, bien que Madagascar soit une île, malgré la disparition de certaines espèces, les « makis » ont continué à générer de nouvelles espèces jusqu’à très récemment. Ce qui suppose qu’il se pourrait que d’autres espèces fassent encore leur apparition dans les années, les décennies et les siècles à venir. Depuis longtemps, les scientifiques pensaient que l’histoire évolutive de cet animal suivait un chemin très classique. Une arrivée sur l’île, une évolution rapide en plusieurs espèces, puis un long moment de calme. Appelée « radiation adaptative », un phénomène souvent observé chez les animaux vivant sur des îles isolées. Mais une nouvelle étude a montré que les lémuriens ont suivi une trajectoire bien différente. En analysant leur ADN et en comparant de nombreuses espèces, les chercheurs ont découvert que l’évolution des lémuriens ne s’est pas arrêtée après une première explosion de diversité. Au contraire, elle a continué par vagues, avec plusieurs périodes de création de nouvelles espèces, parfois même très récentes. Cela montre que la nature n’a pas cessé d’inventer chez les lémuriens, même après des millions d’années. De plus, certaines espèces se sont croisées entre elles, ce qui a permis encore plus de diversité. C’est un phénomène rare, qui prouve que les lémuriens sont bien plus que de simples habitants de la forêt. Ils sont des exemples étonnants de la manière dont la vie peut évoluer. Cette découverte est importante, car elle change la façon de comprendre l’évolution sur les îles. Elle montre aussi combien les lémuriens sont précieux. Aujourd’hui, beaucoup d’entre eux sont menacés par la destruction de leur habitat. En apprenant à mieux connaître leur histoire, les scientifiques espèrent mieux les protéger.
Maminirina Rado
