Lorsque de l’air anormalement froid recouvre de l’air anormalement chaud, les conditions sont favorables au déclenchement des orages. De violents courants d’air verticaux entraînent l’humidité, les fragments de glace, les grêlons et les gouttelettes d’eau à l’intérieur du nuage. On ne connaît pas encore exactement les mécanismes à l’origine de la tension qui se forme dans les nuages d’orage. Cela tient au fait que la physique des éclairs et des orages englobe 15 ordres de grandeur différents. A l’une des extrémités de l’échelle se trouvent les phénomènes nucléaires qui déclenchent le processus d’électrisation des nuages, des «jeux» de particules de l’ordre du millionième de millimètre ; à l’autre, les courants ascendants et descendants provoqués par les cumulonimbus en pleine maturité, qui complètent la charge électrique et s’étendent sur des dizaines, voire des centaines de kilomètres. En bref, il y a donc déséquilibre entre les charges électriques à l’intérieur du nuage ainsi qu’à l’extérieur, entre la base négative du nuage et le sol positif. Quand les charges accumulées deviennent trop importantes, et surtout lorsqu’il y a opposition directe entre ces charges, il y a décharge électrique (éclair) et un orage éclate.
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