1er mars 1835 doit être une date inoubliable dans l’histoire de Madagascar en général et celle de l’Imerina en particulier. Ce jour, la reine Ranavalona I porte un discours à Mahamasina, au cours duquel elle interdit à son peuple « de prier les ancêtres des étrangers » et la pratique de la religion chrétienne sur tout le territoire. Les contrevenants seront persécutés.
Les Malgaches qui ont été baptisés, ont fréquenté une chapelle ou même ont appris volontairement à lire doivent s’en accuser publiquement. C’est donc dans la clandestinité et malgré l’exil des missionnaires que se poursuivirent les conversions. Alors même que la lecture des Écritures et la prière étaient interdites sous peine de condamnation à mort ou à l’esclavage, d’autres missionnaires catholiques français formèrent des jeunes Malgaches destinés à évangéliser certaines régions de l’île. Tentatives appuyées par l’envoi de quakers, d’anglicans et de luthériens norvégiens.
Cruelle pour les uns, xénophobe pour les autres, Ranavalona I est avant tout une reine jalouse de sa culture, l’une des reines « nationalistes » comme les deux reines sakalava Binao et Tsiomeko. « Elle représentait dans l’histoire de Madagascar une très haute figure et personne n’oserait nier son rôle déterminant ». En effet, elle défendait son royaume contre les puissances coloniales qui ne cessaient d’influencer les malgaches de l’époque. « Elle eut de plus en plus conscience que son pays allait être colonisé soit par les Anglais soit par les Français. L’armée française commence en effet à prendre de force des points stratégiques de la côte orientale de l’île, tandis que les Britanniques étouffent progressivement les us et coutumes malgaches par le biais de la religion chrétienne », a affirmé l’historienne Helianta Rajaonarison. Cependant, la reine poursuit l’œuvre de modernisation lancée par son prédécesseur, qui n’est autre que son mari Radama I.
Après 33 ans de règne, Ranavalona laisse derrière elle un pays puissant et autoritaire. Mavo apparaît comme une grande souveraine, symbole même du patriotisme et de la fierté nationale.
Recuillis par Iss Heridiny
