Alors que les quarts de finale battent leur plein sur les terrains d’Amérique du Nord, la Coupe du Monde 2026 restera dans les mémoires comme une édition paradoxale. La plus grande jamais organisée – 48 équipes, 104 matchs, trois pays hôtes – a offert un spectacle généreux en buts et en rebondissements, mais aussi une cruelle désillusion pour les organisateurs.
Le « curse » des co-hôtes
C’est sans doute le fait marquant de cette première phase : pour la première fois dans l’histoire moderne, les trois nations hôtes ont été éliminées dès les huitièmes de finale. Le Canada, porté par une génération talentueuse, avait pourtant créé l’exploit en atteignant les huitièmes pour la première fois de son histoire. Mais face au Maroc, les Canucks se sont inclinés 3-0, laissant les supporters de Toronto et Vancouver amers. Le Mexique, qui avait survolé son groupe sans encaisser le moindre but, a tenu tête à l’Angleterre dans un match vibrant à Mexico City (défaite 3-2). Quant aux États-Unis, grande nation organisatrice, ils ont vécu une désillusion collective après un début prometteur : une lourde défaite 4-1 face à la Belgique a scellé leur élimination. En quelques jours seulement, les trois co-hôtes passaient du statut de stars locales à celui de spectateurs. Les commentateurs parlent déjà de « malédiction des hôtes » ou de « pression du public » trop lourde à gérer. Politiquement et médiatiquement, ce triple échec pose question sur l’héritage sportif du tournoi. Les stades flambant neufs et l’engouement populaire n’auront pas suffi à masquer les lacunes tactiques et l’inexpérience des sélections nord-américaines face à l’élite européenne et africaine.37
Une édition généreuse en buts et en scénarios fous
Si les hôtes ont déçu, le niveau de jeu et le spectacle ont souvent été au rendez-vous. Cette Coupe du Monde est déjà l’une des plus prolifiques en termes de buts. Plusieurs rencontres ont dépassé les 4 ou 5 réalisations, avec des remontées spectaculaires et des fins de match haletantes. Parmi les surprises notables : le parcours impressionnant du Maroc, première nation africaine à enchaîner deux quarts de finale consécutifs. Après avoir sorti les Pays-Bas et le Canada, les Lions de l’Atlas s’apprêtent à défier la France ce 9 juillet, dans un remake tendu de la demi-finale 2022. Achraf Hakimi, Brahim Díaz et une défense de fer portent les espoirs d’un continent. Les favoris traditionnels restent en course : France, Espagne, Angleterre, Argentine et Belgique. Mais aucun ne semble intouchable. L’Argentine de Messi (qui dispute probablement sa dernière Coupe du Monde) avance avec prudence, tandis que la France impressionne par sa maîtrise offensive.
Insolites et moments marquants
Cette édition n’a pas manqué d’anecdotes savoureuses. On retiendra par exemple cette statistique virale : tous les matchs des huitièmes de finale auraient été remportés par l’équipe du pays comptant le plus de moutons par kilomètre carré (théorie amusante relayée sur les réseaux). Plus sérieusement, les conditions climatiques variables selon les stades (chaleur écrasante au Sud, humidité à l’Est) ont influencé plusieurs rencontres. Les fans ont aussi salué l’organisation logistique globale, malgré quelques critiques sur les horaires de certains matchs et les prix des billets. Les Fan Fests dans les villes hôtes ont battu des records d’affluence, transformant temporairement des métropoles américaines en véritables fêtes du football.
Le carton rouge controversé de Folarin Balogun
Lors des huitièmes de finale contre la Bosnie-Herzégovine (victoire 2-0 des États-Unis), Folarin Balogun, meilleur buteur et révélation de la Team USA, a reçu un carton rouge direct à la 64e minute. Sur une action litigieuse, son pied est retombé sur la cheville de l’arrière bosnien Tarik Muharemovic après un duel aérien. Un geste jugé dangereux par l’arbitre après consultation de la VAR, même si beaucoup d’observateurs (dont Thierry Henry) l’ont estimé sévère et digne d’un simple jaune. Ce rouge entraînait une suspension automatique pour le match suivant contre la Belgique. Mais l’affaire a pris une tournure politique inédite : le président Donald Trump aurait personnellement appelé Gianni Infantino pour demander un réexamen. La FIFA, via sa commission de discipline, a alors suspendu la sanction (application de l’article 27 du code disciplinaire), transformant la suspension en sursis d’un an. Balogun a ainsi pu jouer (et perdre 4-1) contre les Diables rouges. La décision a provoqué un tollé international : l’UEFA a parlé d’« ingérence incompréhensible » menaçant l’intégrité du jeu, la Belgique a menacé de porter plainte, et les débats ont fait rage sur les plateaux (Henry vs Lalas sur Fox Sports). Balogun a tout de même écopé d’une amende de 40 000 dollars pour mauvaise conduite. Symbole d’une Coupe du Monde où le sportif et le politique se sont parfois trop rapprochés, cet épisode restera comme l’un des plus polémiques de l’édition 2026. Balogun, malgré la défaite, sort grandi individuellement du tournoi.
Tarification en chute
L’élimination précoce des trois pays hôtes (États-Unis, Mexique et Canada) ainsi que celle du Portugal en huitièmes de finale a eu un impact direct sur la billetterie des phases finales. Privés de leur équipe nationale, de nombreux supporters locaux et internationaux ont revendu ou annulé leurs billets, entraînant une baisse sensible de la demande pour les quarts de finale et au-delà. Sur le marché secondaire, les prix se sont effondrés sur plusieurs rencontres, obligeant parfois la FIFA à ajuster sa tarification dynamique pour éviter des stades trop clairsemés. Si l’affluence globale du tournoi reste record grâce à un engouement massif en phase de groupes, cet effet « post-élimination » des grandes nations et des hôtes illustre les fragilités d’une édition à 48 équipes : plus de matchs, mais aussi plus de déceptions rapides qui refroidissent l’atmosphère et les caisses en seconde partie de compétition.
Dossier recueillis par Heriniaina Samson
