Le choc ibérique a tenu toutes ses promesses. Opposée au Portugal de Cristiano Ronaldo en huitième de finale de la Coupe du monde 2026, l’Espagne a décroché son billet pour les quarts de finale grâce à un but inscrit dans le temps additionnel par Mikel Merino (90e+1). Une élimination particulièrement cruelle pour les Portugais qui pensaient pouvoir arracher la prolongation.
Dans une rencontre très disputée, les deux sélections se sont livrées une véritable bataille tactique. Solides défensivement, les Espagnols ont monopolisé le ballon durant une bonne partie du match, tandis que les Portugais ont privilégié les contre-attaques pour tenter de faire la différence. Malgré plusieurs situations de part et d’autre, les gardiens et les défenses ont longtemps pris le dessus sur les attaquants.
Alors que les deux équipes semblaient se diriger vers trente minutes supplémentaires, la Roja a porté l’estocade au moment où l’on s’y attendait le moins. Dans le temps additionnel, Mikel Merino a profité d’une ouverture dans la défense lusitanienne pour tromper le gardien portugais à la 90e+1 minute, offrant une qualification in extremis à l’Espagne. Un scénario cruel pour la Seleção, qui avait résisté jusque-là avec beaucoup de courage.
Pour Cristiano Ronaldo, cette élimination constitue un énorme coup d’arrêt. À 41 ans, le capitaine portugais nourrissait encore l’ambition de conduire son pays vers un premier titre mondial. Son parcours s’achève finalement dès les huitièmes de finale, malgré une prestation combative de son équipe.
L’Espagne, de son côté, confirme son statut de prétendante au sacre. Championne d’Europe en titre, la formation dirigée par Luis de la Fuente poursuit son aventure grâce à son collectif bien huilé et à sa maîtrise technique. Une nouvelle fois, la Roja a fait preuve de patience avant de frapper au moment décisif.
Qualifiée pour les quarts de finale, l’Espagne peut désormais rêver d’une deuxième étoile mondiale. Le Portugal, lui, quitte la compétition avec d’immenses regrets, puni dans les ultimes instants d’un derby ibérique qui restera l’un des plus haletants de ce Mondial.
Recueilli par T.H
