Plongée dans une détresse sociale record, la Grande île nage à contre-courant du continent : rejet viscéral du marché ouvert et absence d’horizon migratoire. Un paradoxe asphyxiant.

Le dernier rapport de référence African Insights 2026 d’Afrobarometer sonne comme une onde de choc sur la situation socio-économique de Madagascar. Les chiffres collectés sur le terrain sont implacables : 61% des Malgaches déclarent vivre dans des conditions « plutôt mauvaises » ou « très mauvaises ». Ce niveau de détresse asphyxie les ménages et place le pays au rang des nations les plus vulnérables du continent. Dans toute autre économie en crise, la logique voudrait que les populations réclament une ouverture agressive des frontières et de nouveaux débouchés pour accéder à des produits abordables. Partout ailleurs, la précarité pousse les citoyens à exiger le libre-échange. Le rapport met ainsi en lumière un cas d’école saisissant : au Bénin, avec exactement le même taux de pauvreté de 61%, 83% des citoyens plébiscitent massivement l’ouverture commerciale. À Madagascar, c’est l’exacte inversion des tendances continentales qui s’opère.

Protectionnisme

Alors que 61% de la population suffoque au quotidien, seuls 30% des habitants osent soutenir l’ouverture des marchés. Les 70% restants tournent le dos au commerce international et réclament un protectionnisme strict, affichant ainsi le taux d’adhésion le plus fermé de tout l’espace africain. Pourtant, ce rejet ne signifie pas un attachement à l’intégration régionale : 75% des répondants préfèrent commercer directement avec le reste du monde plutôt qu’avec l’Afrique (10%) ou la sous-région (10%). Loin d’être un simple choix idéologique, cette posture puise ses racines dans une amère réalité. Les vagues successives d’importations sauvages ont brisé des pans entiers de l’économie locale. Ouvrir les frontières équivaut, dans l’imaginaire collectif, à condamner les producteurs nationaux face à une concurrence déloyale.

Quitter le pays

Autre sismologie sociale : face à la fièvre migratoire qui enflamme la jeunesse des pays en développement, seuls 5% des Malgaches songent très sérieusement à quitter le pays pour s’installer à l’étranger, un score partagé uniquement avec la Tanzanie. Certes, entre 20% et 30% des citoyens ont déjà effleuré l’idée de partir — ce qui reste bien en deçà de la moyenne africaine de 45% —, mais la concrétisation du projet demeure quasi inexistante. Ce verrouillage s’explique d’abord par la géographie. L’insularité prive la population des corridors migratoires terrestres et rend les déplacements extrêmement coûteux. Pour la grande majorité des ménages vulnérables, financer un billet d’avion et des démarches de visa relève de l’impossible. À cela s’ajoute le poids des traditions : l’attachement viscéral à la terre des ancêtres (tanindrazana) et la cohésion familiale freinent considérablement les velléités de départ définitif.

Méconnaissance

L’étude rappelle par ailleurs la promesse de la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf). Censé faire bloc face aux chocs mondiaux, l’accord reste pourtant méconnu du grand public : seuls 11% des Malgaches en ont entendu parler (contre 13% en moyenne en Afrique). Tant que le citoyen lambda ne verra pas ces mécanismes alléger son panier de ménage ou dynamiser les filières clés comme la vanille, le girofle ou le textile, il restera arc-bouté sur ses réflexes de survie. Le défi n’est plus technique, il est vital et pédagogique. Il faut prouver, chiffres à l’appui, que l’intégration économique crée de la richesse concrète à Toamasina, réduit les coûts à Antsirabe et débloque l’économie à Toliara. Sans cette démonstration par les faits, les grands traités panafricains resteront une ligne morte, laissant intacte l’urgence absolue : comment convaincre un peuple naufragé de s’ouvrir sur l’avenir ?

Julien R.