Enrôlés d’autorité après l’échec de la diplomatie en 1894, près de 5 700 convoyeurs algériens sont envoyés à Madagascar pour assurer l’épuisante logistique du corps expéditionnaire. Décimés par le labeur, le climat et les maladies entre Majunga et Tananarive, plus de 2 000 d’entre eux périront dans l’oubli. Retour sur une tragédie méconnue où les troupes auxiliaires indigènes ont payé le prix fort de l’expansion coloniale.

Le Myre de Vilers quitte Tananarive le 27 octobre 1894. Les « négociations », plutôt l’imposition du protectorat, avec le gouvernement malgache, sont rejetées. Face à cet affront, la France, avec l’aval de l’Angleterre, prépare sa riposte. Bref, ce seront les armes et le sang. Deux mois après, le 31 décembre de la même année, le capitaine François Joseph Amédée Lamy lance une campagne de recrutement « forcé ». Il atteint, au final, le chiffre de 5 693 hommes destinés aux tâches les plus difficiles. La « tragédie des convoyeurs algériens » est en marche.

Emile Reibell l’assignait dans « Le calvaire de Madagascar – notes et souvenirs de 1895 » (1935, Berger–Levrault) : « On avait d’abord espéré les trouver sur place, parmi les populations Sakalaves que nous venions délivrer du joug des Hovas, leurs oppresseurs. Mais ceux-ci entraînèrent, de force ou de gré, les indigènes du Boeni à se retirer avec eux devant nous et à faire le vide dans le bas-pays. C’est à peine si 200 Sakalaves se mirent à notre disposition. […] L’Indo–Chine avait préparé 2 000 coolies, lorsqu’une brusque éruption de choléra en Cochinchine obligea, le 11 avril, à contremander l’envoi. On était loin du compte ! Restait donc seulement l’Algérie, qui n’avait jamais été mise à contribution dans des conditions analogues et dont les muletiers kabyles ou les chameliers sahariens avaient toujours été employés dans leur pays ».

La France a vu juste pour faciliter le recrutement après la défaite et la mort du héros, le Cheick Al Mokrani, grand noble devenu chef de la lutte anticoloniale, le 5 mai 1871. La vengeance coloniale sur les paysans algériens est inhumaine. Appauvris et dépossédés de leurs terres, ces derniers voyaient dans l’enrôlement une source promise de revenus futurs, tandis que Tamatave se retrouve déjà bombardée.

Les premières vagues, parquées au fond de cale, des 5 693 convoyeurs débarquent à Majunga en avril–mai. En plus d’ouvrir des routes, le travail des Algériens, comme celui, par ailleurs, de milliers de tirailleurs, consistait à s’occuper de la logistique militaire. Et ce, vers une direction où il n’y avait pas de route. Il a donc fallu crapahuter pour tracter les voitures Lefebvre, déclinées en quatre modèles, tirer les mulets, transporter les approvisionnements, les équipements, etc.

Les premiers hommes tombent. Les premières raisons évoquées sont la malnutrition, la fatigue générale, la typhoïde, la dysenterie, le palu, et d’autres facteurs liés aux conditions de survie. Le recrutement colonial dans les colonies et les protectorats répondait à un manque d’effectifs de Français de « souche », blancs pour être exact. En plus, rien de mieux que des « peuples de couleur » pour servir de chair à canon ou à sacrifier.

Le verdict macabre tombe le 5 décembre 1896 : 2 344 « morts et portés disparus », selon l’historien Alain Sainte-Marie (Les Cahiers de Tunisie, 1988). Toujours d’après les témoignages écrits d’Emile Reibell : « Les Kabyles, dont on a usé et abusé, sont à bout. Aux hôpitaux, on refuse de les recevoir, sous prétexte qu’il n’y a plus de place ; personne ne les soigne et cependant ce sont eux qui font le métier le plus pénible. Départ avant le jour, arrivée au gîte d’étape au milieu de la nuit suivante, coups, manque de nourriture, blessures aux pieds et aux jambes. Ce sont les Algériens qui, après les noirs bien entendu, résistent le mieux au climat ».

Les cadavres sont enterrés au fil de l’avancée dans des sépulcres perdus. Des fosses communes sont creusées à Maevatanana ; d’autres sont mises en terre à Marololo, à 200 km au sud de Majunga. Cerise sur le gâteau : l’administration française, jusqu’à aujourd’hui, n’a pas rendu un hommage spécifique à ces convoyeurs, préférant les jeter dans l’oubli. Pour ainsi dire, la France, éternelle terre des Lumières.

Maminirina Rado

La nouvelle photo du massif d’anorthosite de Saririaky, dans le sud de Madagascar, diffusée par la Nasa, prise le 28 août depuis la Station spatiale internationale (ISS), apporte une nouvelle perspective à cette formation similaire à la croûte et aux hautes terres de la Lune. Ce cliché est donc le premier pris depuis l’espace. Le massif de Saririaky témoigne du choc entre l’Afrique, Madagascar, l’Inde, l’Antarctique et l’Australie, il y a 500 à 650 millions d’années. Évidemment, ça ne date pas d’avant-hier. Il faut préciser que la Lune et cette formation géologique n’ont pas de lien : elle ne provient pas de l’astre nocturne. L’anorthosite est une roche issue du magma. Elle n’a aucun rapport avec le froid ou la glace : elle est née du refroidissement très lent de la roche en fusion sous la surface de la Terre. D’autres formations de ce type se trouvent au Québec, aux États-Unis, en Norvège, en Suède, en Angola, en Tanzanie et en Antarctique.  

Recueillis par Maminirina Rado

Le vernissage de l’exposition à trois « Langage visuel » s’ouvre ce jour à 18h30, jusqu’au 3 novembre à la Teinturerie, à Ampasanimalo. Un trio d’artistes composé de Hery Zo Ralaindimby, Taka Andrianavalona et Mamy Ramarolahy. « Cette exposition fait dialoguer trois créateurs qui utilisent le langage visuel comme une langue universelle, sans paroles. À travers la ligne, la forme, chacun réinvente cet alphabet unique selon sa discipline. » Si l’un est plasticien, l’autre est bédéiste-illustrateur, le troisième est un « street-artist ». Trois mondes qui possèdent bien plus de points communs que certains le pensent. Les techniques d’utilisation de différents « médias » seront aussi au rendez-vous.

Recueillis par Maminirina Rado

Importantes Dans 7 jours, Madagascar célébrera les 67 ans de la naissance de la Première République malgache. Le pays a franchi une grande étape après six décennies de colonisation. La situation de l’époque fait encore couler l’encre des historiens, des politologues ainsi que des juristes contemporains. Élu président de la République le vendredi 1er mai 1959, Philibert Tsiranana a considéré la date du 14 octobre comme le début de la nouvelle ère, un tournant de l’histoire de son pays. Bien que l’indépendance de la Grande Île ait été déclarée le 26 juin 1960, le Père de l’indépendance, durant son règne, a ancré dans la mémoire collective la première étape franchie par son pays. « Il est né vers la fin de la deuxième semaine du mois d’octobre 1910. Certains affirment que c’est entre le 12 et le 18. Donc, c’est très significatif. En quelque sorte, il semble que la population malgache devrait se souvenir à la fois de l’homme d’État et de son œuvre », a-t-il souligné. Mais cette fameuse date s’est-elle ancrée dans la conscience collective ? En réalité, à part les membres du parti PSD et les habitants d’Añahidrano, son village natal, qui continuent malgré eux de fêter cet événement marquant de l’histoire du pays, les citoyens malgaches ont tendance à l’omettre. En outre, les gouvernements qui se sont succédé n’ont pas tenu compte de ce moment charnière. L’adage « autre souverain, autre coutume » pourrait être une raison car, une fois que Tsiranana fut évincé du pouvoir suite à son étroite collaboration avec la France, ses successeurs ont fait table rase du passé. En sus, le 21 octobre 1958, date de l’adoption du drapeau tricolore malgache Fotsy-Mena-Maintso (blanc-rouge-vert), semble également négligée. Pourtant, le drapeau symbolise l’identité nationale, incarne les valeurs et la culture d’une nation. Étant la base d’un État, l’histoire soutient les structures socioculturelles, économiques, politiques. En revanche, les compatriotes en général se détournent de cette discipline fondamentale. Les historiens se consacrent quand même de toutes leurs forces à mener des recherches afin d’élucider les récits historiques, en corroborant des preuves avec des analyses pointues. En définitive, les 14 et 21 octobre 1958 sont des points de repère importants. Illustrant le présent, ce court épisode indique la continuité de la culture politique. Certes, les périodes changent, l’homme passe, mais ces traces sont indélébiles. En conséquence, chacun a le devoir d’apprendre et de retenir ne serait-ce que la chronologie, surtout dans cette conjoncture difficile !

Iss Heridiny

Pour cette année 2026, le festival international Madajazzcar semble vraiment retrouver ses plus belles couleurs, puisque le traditionnel concert de clôture, d’habitude grand public, se tiendra le 10 octobre au Parvis de l’Hôtel de Ville à Analakely, à 14h30. Les mélomanes espèrent que ce cap sera maintenu lors des éditions à venir. Sur scène défileront les groupes et artistes : Vahandanitra, Mamory Jazz Band, BBBB, Joro J Project, Solo Trio, The Muthaiga Three, Monika Njava & Friends et Soa Hary. Les pointures sont présentes, pour ne citer que Monika Njava, Silo et d’autres. Mais Madajazzcar a pris de l’envergure en étant présent à Antsirabe, Tamatave, Tuléar et, avec une ville surprise, Manakara. Les ateliers, les formations, les échanges, etc. ont aussi été intégrés au programme. Enfin, un festival majeur de Madagascar qui n’est pas voué à disparaître.

Maminirina Rado

Plus de 130 ans après sa disparition, Arthur Rimbaud continue de susciter l’intérêt de lecteurs, d’artistes et de créateurs à travers le monde. À Madagascar, cette influence se manifeste notamment à travers Les Ombres d’un soir, une bande dessinée signée Joan de Crane et illustrée par Liva Rajaobelina. C’est autour de cette œuvre et de l’univers du poète que l’Institut français de Madagascar organise une journée spéciale ce samedi 10 octobre, à la médiathèque d’Analakely.

Placée sous le thème « Rimbaud : la voix, le rythme et le voyage », la manifestation s’ouvrira par une introduction musicale, avant un échange consacré à la bande dessinée Les Ombres d’un soir. Cette rencontre permettra au public de découvrir la démarche des auteurs et leur lecture de l’œuvre rimbaldienne.

La programmation se poursuivra avec une rencontre littéraire, modérée par Na Hassi, réunissant plusieurs intervenants autour de la littérature, de la poésie et de la création contemporaine. Une conférence, animée par la journaliste Danielle Holy Rabehaja, viendra également enrichir les discussions de la journée.

Au-delà des échanges, le public pourra participer à un atelier de dessin, animé par Liva Rajaobelina, ainsi qu’à un atelier d’écriture autour du poème Voyelles, conduit par Na Hassi. Une exposition des dessins et planches issus de Les Ombres d’un soir sera également accessible tout au long de la journée.

Une manière originale de redécouvrir Rimbaud et d’observer comment son œuvre continue d’inspirer des artistes malgaches d’aujourd’hui.

Hanitra Andria